1980年陳逸飛懷揣38美元赴美國留學。1984年獲藝術碩士學位。后在紐約從事油畫創作并在華盛頓、紐約、東京等地舉辦個人畫展。作品多次參加香港和國內的油畫精品拍賣會,其中作品《山地風》創華人油畫作陳逸飛作品品最高拍賣價。
其作品被中國美術館、中國人民革命博物館和國內外收藏家廣泛收藏。水鄉風景、音樂人物、古典仕女,還有西藏,都是他畫筆下的主要題材。早在1985年,美國《紐約時報》就稱陳逸飛的“畫風融合了寫實主義和浪漫主義,叫人想起歐洲大師的名作?!?983年,哈默畫廊的主人哈默博士在向世人推介陳逸飛時,撰文指出:“他的畫是接近詩的,因為他只是在指示而非肯定?!?984年,美國《藝術新聞》雜志將陳逸飛定名為“一個浪漫的寫實主義者,作品流露強烈的懷舊氣息,彌漫其中的沉靜與靜寂氛圍尤其動人?!?1985年,美國石油大王哈默博士訪華時,曾將陳逸飛的作品《家鄉的回憶-雙橋》作為禮物送給鄧小平。中國第一水鄉周莊的名氣,如今已在海內外游客中耳熟能詳,周莊得以被發現,陳逸飛和楊明義功不可沒。
上世紀七十年代末的楊明義,一直在山水畫的領域里執著地追求,寫生的足跡踏遍蘇州市郊的每一個角落。偶然一次,在別人桌子的玻璃墊板下,他發現了一張陳舊泛黃的老照片,上面的水鄉風景卻令他不由地怦然心動。于是,他拿著這張老照片四處打聽,卻無一人知曉是何地方。楊明義仍不死心,照片中的水鄉越來越強烈地激發著他的創作欲望,終于,有一位不知名的農民隨口說了一句:“那是周莊呀!”
楊明義立即詢問了去周莊的線路,擺渡來到了離蘇州四十公里的周莊。那時的周莊,還是個非常樸素落后的水鄉小鎮,雜貨店、大餅油條店,還有滿街巷一字排開的木質馬桶,淳樸憨實的鄉村民風、完美保存的水鄉格局令楊明義愜意非凡,思路泉涌,相機在他的手中不停地閃亮而那時的陳逸飛,作為中國第一批去美國的自費留學生,已然在紐約亨特學院攻讀美術碩士學位,業余時陳逸飛作品間靠給別人修畫賣畫維持生計。陳逸飛主攻油畫,以畫人物肖像見長,但在美國市場銷路并不理想,楊明 義把在周莊拍的照片寄給遠在美國的陳逸飛,建議他以照片上的水鄉為素材創作油畫。于是,黑白色的周莊在陳逸飛的筆下幻變成色彩斑斕的夢里水鄉,周莊不僅讓他的第一次畫展取得了成功,更令他對從未謀面的周莊產生了一種撲朔迷離的親切感。
八十年代初,楊明義攜剛回國的陳逸飛踏上了發現周莊的神奇之旅。第一次走進周莊,陳逸飛便一頭迷醉在這片給他帶來幸運的水鄉美景里其樂陶陶。當時的周莊,惟一有點現代氣息的建筑便是那幢水泥材質的郵電局,陳逸飛與楊明義便爬上郵電局平坦的屋頂,如饑似渴地收錄著畫家眼里每一寸感動的畫面,尤其是一圓一方的雙橋,陳逸飛更是情有獨鐘。就這樣,掩映在深閨里的周莊,被兩位執著追求的藝術家發現,從而得到合理的保護、開發和宣傳,由此演繹成為如今中國的第一水鄉,追求完美的陳逸飛雖然故去,他卻永遠活在故鄉的回憶里,活在他鐘情的水鄉世界中。